Контроль аппетита — одна из самых сложных загадок нейробиологии. Ранее было известно, что за регуляцию пищевого поведения отвечают гипоталамус и другие отделы мозга, но механизмы, запускающие чувство насыщения, оставались не до конца изученными. 

Ученые Колумбийского университета обнаружили в мозге мышей специализированные нейроны, отвечающие за прекращение приема пищи. Результаты исследования, опубликованные в журнале Cell, указывают на то, что эти клетки находятся в стволе мозга и отвечают за обработку всей информации о процессе еды. 

Открытие стало возможным благодаря применению инновационных методов молекулярного профилирования, позволяющих идентифицировать ранее неизученные нейроны. Эти клетки, в отличие от известных пищевых контуров мозга, не просто реагируют на отдельные сигналы (например, наполнение желудка), а интегрируют множество факторов — от сенсорного восприятия пищи до гормональных изменений. Это делает их критически важными для принятия решения о завершении приема пищи.

Нейроны, обнаруженные в стволе мозга — эволюционно древней структуре, общей для всех позвоночных, — демонстрируют уникальные свойства. Они активируются в ответ на комплекс сигналов: запах и вид пищи, ее присутствие во рту и кишечнике, а также выделение гормонов, таких как GLP-1, который уже используется в терапии ожирения и диабета. 

Чтобы изучить, как нейроны в головном мозге мышей воздействуют на процесс приема пищи, ученые из США смогли регулировать их активность с помощью света. В ходе экспериментов было обнаружено:

• когда нейроны активировались, мыши потребляли меньше пищи;

• чем интенсивнее была стимуляция, тем быстрее животные прекращали есть;

• при этом нейроны не вызывали резкого отказа от еды, а способствовали постепенному замедлению процесса, что приближает их работу к естественному механизму насыщения.

Примечательно, что нейроны также подавляются гормонами, повышающими аппетит, что указывает на их роль в балансировании между голодом и сытостью.

Читайте также: Финские ученые нашли способ определять рак по анализу мочи

Ученые предполагают, что аналогичные нейроны существуют и у людей, учитывая консервативность ствола мозга в процессе эволюции. Это открывает перспективы для разработки новых методов лечения ожирения, направленных на модуляцию активности данных клеток.

Исследование Колумбийского университета расширяет представления о том, как мозг контролирует потребление пищи, и открывает новые горизонты для медицины. Хотя работа проводилась на мышах, ее результаты имеют высокий потенциал для внедрения в клиническую практику. 

Это еще один шаг к тому, чтобы превратить фундаментальные знания о мозге в эффективные методы помощи пациентам с ожирением и другими нарушениями пищевого поведения. А о других ключевых достижениях науки мы уже совсем скоро поговорим на V Конгрессе, посвященном Всемирному дню борьбы с ожирением!